L’œuvre du cinéaste chinois contemporain Wang Bing est constituée de “films fleuves”. Cette durée hors normes à laquelle le spectateur est soumis révèle une ambition esthétique dépassant le seul propos documentaire des images. Il s’en dégage en effet des figures formelles et des tendances stylistiques qui font de Wang Bing un plasticien contemporain complexe. À partir d’une sélection de séquences des films de Wang Bing, l’exposition, conçue comme une “installation générale”, permet aux spectateurs d’appréhender de manière immersive l’écriture documentaire et plastique de l’œuvre cinématographique de Wang Bing. Elle leur propose d’arpenter son cinéma comme ce dernier arpente la Chine, tourmenté par les grandes questions auxquelles doit répondre ce pays au 21e siècle: l’homme menacé, la dissolution des grands complexes industriels du siècle précédent, l’enfermement, la migration forcée et la surveillance, la soumission du corps humain aux exigences du travail. Cette expérience physique restitue l’appréhension des personnes auxquelles s’attache obstinément le cinéaste, personnages traversant des territoires en cours de profondes mutations industrielles et naturelles, personnages en fuite ou cloîtrés, résistant pour leur survie ou en quête d’horizons inconnus.
L’exposition Wang Bing, l’œil qui marche est commissariée par Dominique Païni, critique et commissaire d’exposition, et Diane Dufour, co-directrice du BAL, lieu dédié aux images documentaires contemporaines, où elle a été montrée en de mai à novembre 2021. Sa présentation en Suisse est le fruit de la collaboration entre le Festival international de films indépendants Black Movie et le Centre de la photographie Genève.
“Un jour de 1999, dans le nord-est de la Chine, un homme de 32 ans ayant étudié la photographie dans une école d’art, se saisit d’une petite caméra vidéo amateur et filme seul, durant presque deux ans, la disparition du plus grand complexe sidérurgique chinois. En résulte À l’Ouest des rails (2003), un film magistral de neuf heures, vécu par beaucoup comme l’avènement d’un cinéaste et d’une manière unique de faire corps avec le cinéma. Va naître de l’ambition esthétique de cette première œuvre un regard inédit. Le cinéaste fixe simultanément les mouvements de l’Histoire et ceux, infimes, de la matière. Il donne également à voir le chaos produit par les renversements politiques, sociaux et civilisationnels de la Chine. L’immensité du territoire exige une figure dominante de filmage: le travelling interminable. La portée politique du cinéma de Wang Bing va s’exprimer par une éthique de la patience, de la concentration, de la persistance. L’acte de filmer fait éclore le sens au fur et à mesure du tournage. C’est cette disponibilité aux aléas de la réalité spatiale et humaine qui fonde son indépendance idéologique.
Il y a de la démesure dans l’œuvre de Wang Bing. Dispersant ses postes d’observation, du nord au sud, d’est en ouest, Wang Bing façonne, par la multiplicité des récits, un peuple entier, un peuple en cinéma. Trois figures dominent son écriture et jalonnent le par- cours de cette exposition: la ruine, l’enfermement et la filature. Impossible de transcrire ici la prescience de Wang Bing dans chaque plan, l’orchestration fluide de la vie devant ses pas, son intuition de la chorégraphie des corps et des trajectoires dans l’espace, l’ajustement parfait du cadre à l’aléatoire de la filature. Impossible également de reproduire l’immersion du spectateur au cinéma dans le temps long du récit. Ainsi, c’est par des fragments découpés dans la matière vivante de six films, les plus emblématiques à nos yeux de cet “être au monde” qui lui est propre, que nous avons choisi de pénétrer dans l’œuvre de Wang Bing. Wang Bing rencontre des individus, se voue à leurs errances, dévoile ce qui en eux a été perdu et perdure malgré tout. Comme autant de trajectoires minuscules érigées en monument à l’existence: ‘Je ne voulais pas imiter la vie. L’image en soi est déjà quelque chose de concret. Je voulais trouver le moyen d’exprimer de façon abstraite un sentiment, la vie elle-même.'”
– Dominique Païni et Diane Dufour, commissaires
