Le Centre de la photographie Genève présente la première exposition en Suisse de l’artiste visuelle britannique Lisa Barnard. Il s’agira de la première présentation exhaustive de son dernier projet d’envergure. Réalisé sur quatre ans et sur quatre continents, The Canary and the Hammer [Le canari et le marteau] explore les multiples facettes de notre fascination pour l’or, et son rôle dans la poursuite humaine du progrès. Interpelée par la crise financière de 2008 et l’obstination de l’Occident à accumuler des richesses, Lisa Barnard interroge notamment le maintien du statut de l’or comme baromètre économique à l’ère de nouvelles formes financières immatérielles.

Le titre du projet fait référence à l’usage historique de canaris dans les mines pour détecter le monoxyde de carbone. De manière similaire, l’or, valeur refuge en temps d’instabilité économique, voit généralement son cours monter lors de crises, et devient, comme le canari, un indicateur de l’ampleur des turbulences à venir. Le marteau, quant à lui, représente pour l’artiste un outil capable de briser les structures dans lesquelles il est enchâssé. L’or est omniprésent dans la vie moderne. Ce métal est discrètement logé au cœur d’une grande partie de la technologie que nous utilisons, mais il est aussi, plus fondamentalement, un puissant symbole de valeur, de beauté, de pureté comme de cupidité ou de pouvoir politique.

The Canary and the Hammer met en lien ces histoires au premier abord disparates: la mythique ruée vers l’or californienne, le monde brutal de l’exploitation minière moderne qui s’étend jusqu’aux territoires extraterrestres, les extraordinaires caractéristiques physiques de l’or, son rôle parfois opaque au sein de l’industrie high-tech, ou les défis considérables liés au traitement de ses déchets. En abordant ce sujet par le biais de la photographie, Lisa Barnard soulève également la question de la manière de laquelle ce médium peut rendre visibles des événements et des concepts aussi hétérogènes qu’abstraits. Grâce à une combinaison d’images, de textes et de documents d’archives, son projet offre un aperçu fascinant de l’histoire tumultueuse de l’or et de ses liens complexes avec l’économie mondiale. Le résultat est un projet ambitieux, qui esquisse un parcours personnel dans lequel l’artiste s’attaque avec finesse à la complexité de la représentation matérielle en ces temps fragmentés et troublés.