Behold The Ocean est un projet de narration visuelle documentant la recherche climatique en Patagonie, réalisé par Akosua Viktoria Adu-Sanyah, artiste et photographe germano-ghanéenne basée en Suisse.
De décembre 2020 à janvier 2021, en pleine pandémie, l’artiste a embarqué pour une expédition maritime à travers le détroit de Magellan jusqu’au glacier de Santa Inés, à l’extrémité la plus méridionale des Amériques. Accompagnant une petite équipe chilienne qui étudie les transformations des écosystèmes marins provoqués par le changement climatique, elle découvre progressivement la beauté brute et la fragilité de cet environnement, dans une région particulièrement exposée à ses effets. Cette expérience a déclenché des interrogations sur la centralisation et l’institutionnalisation de la recherche scientifique et sur certains problèmes qui en résultent: accessibilité limitée des données recueillies par les équipes internationales, qui ne sont souvent pas rendues publiques avant plusieurs années, inégalités criantes dans les conditions des chercheurs locaux et internationaux, ou encore l’attention portée aux besoins des communautés locales.
Elle a donc réfléchi à la manière dont l’art pourrait soutenir la recherche scientifique et a conceptualisé des modèles alternatifs — décentralisés et désinstitutionnalisés — pour le financement de la recherche scientifique. À partir du matériel recueilli lors de la première expédition — photographies, vidéos, données — elle a produit une série de NFT qui a été mise en vente, visant à financer une nouvelle expédition avec la même équipe. Son art sur la blockchain a financé avec succès une partie d’une nouvelle expédition qui s’est déroulée en juin 2022, dans la commune du cap Horn, dans la province Antártica Chilena, de Punta Arenas à Yendegaia et Wulaia Bay en passant par le canal de Beagle.
Elle a documenté certains éléments centraux des recherches de l’équipe. L’acidification des océans, à mesure que les glaciers fondent et ajoutent de l’eau douce, plus acide, à l’eau salée de la mer, provoque des “marées rouges”, c’est-à-dire des proliférations explosives de différentes espèces d’algues nuisibles. Un autre axe de recherche est l’étude des laminaires, des algues brunes qui pourraient contribuer à stabiliser ces écosystèmes à l’avenir. Ce deuxième voyage a été marqué par les immenses difficultés auxquelles sont confrontées de nombreuses petites équipes indépendantes: météo dangereuse mettant en jeu la vie de l’équipe, matériel fragile et vieillissant, finances et ressources limitées, priorités divergentes et tensions interpersonnelles.
L’artiste a documenté cette expérience collective intense, alternant entre la brutalité de la vie quotidienne à bord, la complexité de la recherche climatique et la magnificence de l’écosystème, aussi menaçant que vulnérable. Exprimant la beauté visuelle et la rudesse des paysages de Patagonie ainsi que les réalités inattendues de la recherche scientifique, Behold The Ocean met en lumière le rythme imprévisible des voyages en mer, l’environnement sonore peu familier, ainsi que des questions telles que l’intimité, la vulnérabilité et la sororité au sein de l’expédition. L’exposition retrace ces couches multiples et les différentes étapes du projet dans une installation in situ, basée sur des tirages chromogènes réalisés par l’artiste et conçus pour les espaces du Centre de la photographie Genève. Elle reflète à parts égales l’expérience personnelle de l’artiste et les réalités de ceux qui consacrent leur vie à l’étude de leur environnement.
Initié à la fin de l’année 2020, Behold The Ocean a obtenu la première bourse de résidence de recherche du Photoforum Pasquart au début de l’année 2022. L’exposition au Centre de la photographie Genève est sa première présentation institutionnelle exhaustive.
