Le Centre de la photographie Genève présente la première exposition monographique d’envergure d’Abdo Shanan, photographe soudano-algérien basé à Alger. Elle porte principalement sur l’un de ses projets au long cours, Dry, explorant des questions identitaires et de représentation intimement liées à son expérience personnelle. Revenu s’établir en Algérie en 2009 après avoir passé une majeure partie de son enfance et adolescence en Lybie, Abdo Shanan a progressivement développé un intérêt croissant pour la photographie, qui se concrétise d’abord en 2012 avec un stage chez Magnum à Paris. Son travail, pensé comme une exploration photographique, est issu d’un désir profond et urgent de saisir la réalité de sa génération en Algérie. Il entend ainsi offrir un contrepoint narratif à une histoire visuelle écrite avant tout par les puissances coloniales, et à des images d’actualité réduisant l’Algérie à une série de crises. La photographie représente un outil d’affirmation de soi, qui traduit la nécessité de faire entendre sa voix et l’urgence de maîtriser son propre récit.

Le travail d’Abdo Shanan s’ancre dans l’expérience de la migration et de l’exil, qu’il s’agisse du vécu de l’artiste lui-même ou de celui des personnes qu’il rencontre, photographie et dont il conserve les témoignages, en Afrique comme en Europe. Au passage du 19e au 20e siècle, le penseur W.E.B. DuBois, soulignait déjà le conflit identitaire du soi Africain-Américain, tiraillé entre les normes que la pensée blanche et dominante impose et une volonté d’émancipation liée à une forme d’exil. Traversé par une expérience similaire, Abdo Shanan construit un soi pluriel et complexe, qui évolue dans un réseau de personnes, d’expériences, de lieux, et questionne des limites imposées. Il entend ainsi offrir des récits collectifs et individuels de l’expérience de l’exil et des identités protéiformes qu’il façonne, contournant les stéréotypes communément présents dans les médias et la culture visuelle qui véhiculent les discours dominants et normatifs.